Los primeros años ochenta del siglo pasado trajeron al País Vasco su primera Ley de Cooperativas, Ley 1/1982, de 11 de febrero. En 1984, tras un periodo de gestación de un año, nace el Instituto de Estudios Cooperativos de la Universidad de Deusto, coincidiendo con el comienzo del curso 1984-85.
El Instituto se constituyó, contando con el apoyo institucional tanto público como privado, con una orientación de servicio a la sociedad, para llenar un vacío existente en la Universidad en aquellos momentos, y ofrecer programas de estudio que permitieran formar universitarios y abordar la investigación en lo referente a las cooperativas y el cooperativismo
Durante años, se llevó a cabo un Curso de Postgrado en cooperativismo a través del que se formaron muchos estudiantes, algunos de los cuales han dedicado su vida profesional a las cooperativas y sus organizaciones. Durante seis años, además, la Facultad de Derecho sostuvo un Programa de Doctorado sobre el derecho de las cooperativas.
